’新糖（しんとう）’この言葉、ご存知ですか？
その年に作られるお米のことを新米と言いますが、島ではサトウキビから作られるこの時期の黒糖のことを’新糖（しんとう）と言っています。
現在、加計呂麻島には５つの製糖工場（佐知克1件、野見山3件、諸鈍1件）が残っていますが、どこも丁寧な作業工程で、自然の味わいを活かした’純黒糖’にこだわり、作っています。
野見山のシュガーロード。この日は雨で、風も強かったけど、サトウキビの葉のサワサワという音を感じてきました。
風の爆音、要注意（苦笑）
さて今回は、加計呂麻島の佐知克（さちゆき）集落にある【西田製糖】さんの黒糖作りの見学へ。
加計呂麻島の潮風や太陽の光、雨水を吸収し、すくすくと成長したサトウキビを刈っていきます。この作業を手刈りでするところもあるので、通年通しての大量生産はできず、一つ一つの作業工程はとても丁寧に行われていきます。
刈り取られたサトウキビが積み上げられています。昔は皮を剥き、このまま丸かじりしながら蜜を吸っていたそう。
搾られた汁を釜に入れていく作業。これを「1番釜炊」と言って、汁をぐつぐつ煮込みます。
次に「2番炊」の撹はん。アクを丁寧に取る作業が行われていきます。
「3番炊」の攪はん。丁寧にアクを取った後、さらにぐつぐつ煮詰め、
出来立てホヤホヤ・・・まぼろしの純黒糖が出来上がります。
こうした一つ一つの丁寧な作業工程は、なんと400年も続いているそう。
加計呂麻島の製糖工場は、家業でやっているので、この時期になると島の人の手を借りて、これらの工程を進めているのですが、にいさんやねえさんたちの動きや手捌きは本当に素晴らしい。
さらにサトウキビのすごいのが、搾りかすを醗酵させると、サトウキビの酢「きび酢」が出来上がるのです。これが出来た経緯も、搾りかすをそのまま置いていたら、酢になったのを発見し、商品化したとか。
その他、搾りかすを作物の肥料や家畜の飼料にも使っているところもあり、捨てるところがない地球環境にもやさしい自然栽培のサトウキビ。
製糖工場は集落も違い、水や光の当たり方、潮風も微妙に違うので、それぞれの味を味わってみるのも、加計呂麻島ならではの、この時期の楽しみ方。是非、出来立ての黒糖、’新糖’を現地に味わいに来てください。※製糖の時期は4月いっぱいくらいまで。工場により終了時は違います。
カルシウム、カリウム、鉄分等のミネラル・ビタミン類が豊富なアルカリ性健康自然食品。
加計呂麻産の黒糖が買えるのは、瀬相港側のいっちゃむん市場・生間港側の加計呂麻体験交流館、古仁屋港にあるせとうち海の駅2階「みやげ処せんとうち」に並んでいます。ぜひ、あなた好みの味を見つけてみてくださいね！
◆奄美せとうち観光協会会員＊加計呂麻島内製糖工場◆
◎西田製糖（佐知克集落）
電話：0997-76-0117
◎タイケイ製糖（野見山集落）
HP：タイケイ製糖
◎野見山製糖組合（野見山集落）
電話：090-3325-3950
◆お願いごと◆
加計呂麻島は有人離島なので、島に暮らす人に配慮した観光を心がけていただけますと幸いです。またなるべく、プラスチックやペットボトルなどのゴミは持ち帰るなど、環境美化＆保護にもご協力くださいませ。よろしくお願いします。
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